Вхождение человека в Церковь начинается с Крещения. Уже само решение человека о том, чтобы принять Крещение или крестить своих детей, является результатом благодатного действия Бога. По‑разному проявляется это действие среди людей, но результат один и тот же – Сам Бог совершает рождение нового «гражданина» Царствия Божия. Не сразу ощущаются его последствия в жизни человека, будь то взрослый или младенец. Не следует после Крещения немедленно ждать каких‑либо внешних перемен, которые вдруг, как по мановению волшебной палочки, сделают жизнь лучше и чище без всякого труда и усилий с его стороны. Однако в Крещении происходит его глубокое внутреннее перерождение, и новое, неизъяснимое чувство принадлежности к Церкви наполняет его жизнь духовным смыслом.

В Крещении человек получает приглашение от Бога и слышит Его призыв. На этот призыв нужно ответить, иначе спустя какое‑то время все происшедшее в Таинстве Крещения вновь может затянуться пеленой забвения и духовного бесчувствия. Если после Крещения человек не войдет в церковную жизнь, его интерес к Церкви и таинствам может ослабеть на долгие годы, и жизнь пойдет так, как будто она не была затронута благодатью Крещения. Однако и в этом случае нельзя отступать и опускать руки, потому что когда‑то свершившийся факт нашего Крещения остается непреложным. Даже если человек отречется от Бога, Бог не оставит его никогда, Он «не до конца прогневается и не вовек враждует» и потому будет ожидать нашего покаяния всегда. Для того и дана жизнь человеку, чтобы он искал Бога, и, обретя Его в своем сердце, стал вместе с Церковью в ее таинствах трудиться над самим собой, не позволяя своей вере ослабеть, а любви угаснуть.

Таинство Крещения – это «Таинство воды и Духа», начало всех таинств Православной Церкви, основой и фундаментом которой является Божественная Евхаристия. Без Крещения немыслимо участие в Евхаристии, главным содержанием которой является преложение, то есть изменение хлеба и вина в Тело и Кровь Христа, и принятие их верующими.

В этой книге мне хотелось бы рассказать о Святом Крещении как начале духовной жизни, познакомить читателя с историей этого Таинства и современной практикой его совершения в Церкви на основании творений отцов Церкви, исследований современных богословов и своего собственного многолетнего опыта совершения таинства Крещения. Отдельно будет сказано о Миропомазании – Таинстве, которое в Православной Церкви совершается, как правило, одновременно с Крещением.