Книга обобщает и уже изданные мысли автора, и состояние проблемы в старой и новейшей историографии, но очень многое в этой работе поражает новизной обобщения. Более всего впечатляет исследование идейных и социальных программ публицистов в их полемике друг с другом, а также выяснение их зависимости от предшествующего литературного и публицистического опыта не только русского, но и общеевропейского. Работа изобилует множеством важных находок и частных решений. Особо отмечу великолепный очерк сельского прихода, анализ Послания Федора Карпова митрополиту Даниилу, блестящий этюд о Якове Шишкине. Однако центральное место в книге составляют главы, посвященные проблеме социальной справедливости и проблеме самоценности человека, в которых безупречно аргументирован главный тезис концепции А. И. Клибанова — выдвижение на первый план личностного момента на смену древним формам общественного мировоззрения, ориентированным на общинный коллективизм. Автор обосновывает возникновение и дальнейшую динамику укрепления этой гуманистической идеи. Уже привившийся для характеристики этого времени термин «русское предвозрождение» в результате исследования А. И. Клибанова наполняется новым содержанием, не противоречащим тому материалу, который прежде извлекался главным образом из сферы новаций в искусстве и литературе.

Внимание читателя, несомненно, привлечет сравнительный анализ явлений русской общественной мысли XIV‑XVI вв. с параллельными явлениями Западной Европы.

Академик РАН В. Л. Янин