Преп. Лев Оптинский (в миру — Лев Данилович Наголкин; старец Леонид, в схиме — Лев1768-1841) — первый оптинский старец, духовный «внук» преп. Паисия (Величковского) (учитель Льва — Феодор, был учеником Паисия). Его жизнь полна скитаний, гонений, интриг, притеснений. Начиная с Петра монашество в России подвергалось гонениям. Само монашество подверглось глубокой деградации (были забыты святоотеческие традиции, все сводилось к внешним подвигам). Так и власти и сами монахи были не готовы увидеть подлинного инока в лице старца Льва. Через Паисия в России проникло духовное возрождения Православия, начатое колливадами (Никодимом Святогорцем и др.). Старец Лев осуществил их «программу» в Оптине. Кратко ее можно определить так: старческое руководство, откровение помыслов, очищение сердца, непрестанная молитва.

В молодости будущий родоначальник Оптинцев был успешным торговцем. Он был могучего телосложения, обладал зычным голосом, однако имел физические недостатки: неправильный череп, косноязычие. Старец был волевым человеком, нередко юродствовал.