«Читайте, если у вас хватит смелости» — говорил об этой книге Томас Манн. «Страшней этой книги — есть ли в русской литературе?» — заметил А. Солженицын. Действительно, «Солнце мертвых» одна из самых трагических книг XX века: озверение людей в Гражданскую войну, ад братоубийства. Шмелев писал «Солнце мертвых» сразу после выезда из России: после казни своего сына, страшного голода и массовой резни, учиненной большевиками в Крыму.