«Мартин Чезлвит» — жёсткая сатира на Америку, разоблачение корысти, эгоизма и лицемерия.  В книге отразились впечатления Диккенса от поездки в США в 1842 году, во многом негативные. В этом романе Диккенс во многом отойдет от своего раннего «наивного» творчества: опробует гротеск, к примеру. В «Мартине Чезлвите» уже нет явно негативных персонажей: зло показано как внутреннее свойство людей.

Очень вероятно, что из «Мартина Чезвилта» Достоевский позаимствовал много материала: изображение психологии убийцы Джонаса в «Мартине Чезлвите» повлияло на возникновение образа Раскольникова. Лицемерие Пекснифа («я хочу любить человечество — и знать, что не разочаруюсь в моих ближних») сопоставляется с Фомой Опискиным у Достоевского («Дайте, дайте мне человека, чтобы я мог любить его!»). Переживания Джонаса, считавшего, что он убил своего отца, неоднократно сопоставлялись с коллизиями «Братьев Карамазовых».