Антология коптской литературы христианского или около христианского характера. ««Копты» (от араб. «аль–кубт», «аль–кобт» или «аль–кыбт») — это принявшие христианство египтяне, прямые потомки народа фараонов, татке удержавшие в литературном обиходе язык своих предков […] одно создание коптского христианства получило международный резонанс неимоверной широты по всей христианской «ойкумене» — от Ирана до Атлантики: речь идет о монашестве. Конечно, монашество было предвосхищено в практике аскетов ессейско–кумранитского, а затем и раннехристианского круга; но становление монашеской формы жизни невозможно представить себе без инициативы одного копта — отшельника Антония Великого (того самого, чьи «искушения» стали одним из самых распространенных мотивов европейской литературы и европейского искусства) и без организаторских усилий другого копта — Пахомия, или Пахона (копт. «Орел»; и тот и другой умерли в середине IV в.). Тому, что такое христианское монашество, мир учился у коптов. Монастыри Фиваиды — пустынной области на юге Египта, невдалеке от древней столицы Фив, — стали целью паломничества для пришельцев издалека, спешивших на месте познакомиться с новым образом жизни. Блестящие, образованные, утонченные господа из Константинополя отрекались от приманок цивилизации, чтобы пойти на выучку к грубоватым и хмурым египетским мужикам, являвшим на деле ту цельную, бескомпромиссную простоту сосредоточения воли, что так трудно давалась всем этим «последним эллинам» и «последним римлянам»». С. С. Аверинцев «Многоценная жемчужина».

В сборник «Изречения Египетских Отцов» вошли тексты самого разного характера. Это прежде всего сами «Изречения» — знаменитые апофтегмата патрум, один из центральных текстов христианства. Это знаменитый Алфавитный патерик (Изречения Отцов, Апофтегмата Патрум или Геронтикон, или наконец просто Патерик). Одна из центральных книг Церкви, вобравшая в себя опыт величайших подвижников. Никая другая книга (кроме Библии) не переписывалась христианами так часто как Патерик. Это собрания крайне простых, лаконичных слов. Доступный всем, Патерик напоминает самые основы христианской этики — написанный огнём Духа, Патерик содержит величайшие Его откровения. Древний Патерик — по сути ряд коротеньких историй или высказываний Отцов Пустыни. Интересно, что эти Отцы — почти все копты (коренные жители Египта), часто просто безграмотные — однако именно к ним стремились попасть лучшие представител античной интеллигенции. Хаушер, исследователь восточнохристиаснкой духовности писал о значании Патерика: «если изучаете историю духовности или духовной жизни Церкви, увидете, что что каждый раз, когда в Церкви наступает духовное возрождение, отцы пустыни становятся заново актуальными, либо вследствии этого возрождения, либо как его причина, или и то, и другое одновременно».

Помимо «Изречений Египетских Отцов» в антологию вошли следующие тексты: Житие Шенуте и его сочинения (Шенуте — знаменитый коптский аскет, крупная историческая фигура и неординарный духовный писатель). «Апокалипсис Илии» — сочинение, созданное на греческом языке в Египте, по–видимому, в III в. «Апокриф пророка Иеремии» — в основе апокрифа лежат события, изложенные в Книге пророка Иеремии, но апокриф далеко отошел от библейского прообраза. Появились вымышленные лица, события искажены и преображены. Фактически это уже сказка, изобилующая чудесами. «Роман о Камбизе» — пример коптской художественной литературы. «Гомилия об архангеле Михаиле» — пример целого коптского жанра гомилий об архангелах; именно эта интересна своей эсхатологией. «Мартирий св. Виктора» — рассказ о мученической кончине св. Виктора. «Легенда о Евдоксии» — талантливое сочинение о том как сестра императора Константина — Евдоксия нашла Гроб Господен (текст полностью легендарен). «Легенда об Иларии» — пример из коптской литературы о женском монашестве. Также в предлагаемой антологии представлено несколько гностических текстов.

Вступительная статья, комментарии и переводы принадлежат Алле Ивановне Еланской (1926-2005) — замечательному отечественному коптологу.