«Письма о духовной жизни» были написаны святителем Феофаном Затворником, в ответ на изданные в 1870 году письмама-наставления Сперанского (1772-1839). Поучения этого известного русского государственного деятеля и неординарного мыслителя, адресованные его другу Ф.И. Цейеру, касались различных религиозных вопросов, и особенно внутренней христианской жизни. Святитель Феофан с большим уважением отозвался об авторе этих писем, но счел необходимым отметить некоторые заблуждения М.М. Сперанского: его увлечение мистицизмом и западной религиозной философией.

Впрочем, «Письма о духовной жизни» Феофана Завтрника это нечто большее чем просто полемика со Сперанским. Как пишет сам святитель: «Предлагаемые Письма о духовной жизни составлены по поводу писем графа М. М. Сперанского, напечатанных в»Русском Архиве»за 1870 год, в январской книжке. Я имел намерение представить картину духовной жизни в разнообразных ее оттенках. Письма Сперанского служили только поводом к тому. Желание было одно, чтоб ревнующим о духовной жизни представить отчасти некоторые нужные указания, а отчасти дать случай самим заняться теми же предметами и обдумать их поприложимее к себе самим.»